如何及早发现下一个大趋势？

文/Saku Panditharatne

许多最重要的技术想法都是从卑微开始的。 如何在早期发现这些想法？

一个想法诞生于相对隐蔽的地方（也许是车库），传播到铁杆粉丝的小圈子（如 Kickstarter 和 Reddit），然后突然在一段时间后突然流行起来让主流感到惊讶。

初创企业有类似的旅程，但同样适用于更广泛的大创意和技术。

比特币就是一个例子，这个概念最初是一份有趣的白皮书，在密码学家中流传了几年，然后在 2008 年开始引起创业界的注意。现在，它已经成为一种加密货币和区块链协议，出自一个小社区的闺房，并进入世界各地主要媒体的编年史，包括纽约时报（大约 4 年前在电视节目“傲骨贤妻”中首次提到比特币）。

当然，您想尽早了解技术领域的下一个重大创意是什么，原因有无数——无论您是想创业还是投资。 但是有没有办法在这些想法出现的很早阶段就捕捉到它们呢？ 这很难，因为这些潜伏的趋势似乎是从看似随机、晦涩的地方开始的。 当然，情况似乎是这样，因为如果某个成熟的技术中心（如斯坦福或麻省理工学院）出现令人兴奋的东西，主流很快就会注意到。 只有来自局外人的大创意需要更长的时间才能浮出水面并获得理解。

新想法从何而来？

因此，发现这样的想法需要一些意想不到的运气，但我们可以做一些事情来增加在主要趋势成为主流之前发现它们的机会。 这些技术本质上与媒体或营销“猎奇者”或趋势观察者用来及早发现流行文化的技术相同：它是关于找到正确的地方，培养正确的来源，并注意异常，然后迅速采取行动。

休眠趋势从哪里开始是不可预测的，因此重要的是要招募大量有趣的讨论组或粉丝社区（无论是虚拟的还是实体的），这些都是新想法出现的好地方。

下一步是通过订阅邮件列表、设置 RSS 提要或发现好的博客、参加会议等来跟踪这些组。

但保持消息灵通的最佳方式之一是建立一个“社交网关”网络，您想要观察的人、与您的社区关系密切的人以及您想听到新消息的人。 但是请注意，这些人应该不在您的日常圈子内，这样如果突然出现任何特别引人注目的想法，您就会及早发现。

这些人往往思想开放、科学，有时间和精力去尝试新事物。 任何具有这些特征的群体都是技术发芽的好地方，正因为如此，大学校园不仅是发现新产品，而且是尝试新产品的绝佳试验场。

一幅漫画展示了一种新产品在使用过程中的接受曲线，它经历了从创新者、早期采用者、早期大众、后期大众和落后者的几个阶段。

根据罗杰斯的说法，最好的早期采用者群体往往性格外向，并且有很多社会关系，因为关系越多，新想法在群体中传播得越快。 这就是为什么潮流（trends）往往是由城市的年轻人而不是郊区的年轻人引领的，即使后者同样愿意尝试同样的新事物。

高度联系的群体既可以是线下的（人口稠密的城市或飞地）也可以是线上的（联系紧密的在线社区）。 这种紧密联系的团体的一个很好的指标是查看新的临时在线存在，例如专用的 Slack 频道或快速增长的 reddit 子主题（subreddit，r/topicname）。 这通常表明该团体不仅是新成立的，而且该团体的成员关系密切。

但是，能观察到新想法涌现的群体太多了，你不可能全部看完比特币下一次爆发时间预测，所以进一步挖掘想法诞生的路径可能会更好——这些圈子一般很小，但非常重要且潜力巨大。 影响。 但这些地方将不再是“守门人”或“文化策展人”（如有影响力的编辑圈），而更多是时尚创造者。

我们可以用Velvet Underground的《香蕉专辑》来类比。 这张专辑早年只卖了三万张，但买主都是自己组建乐队的人。 因此，虽然 Velvet Underground 相对不为人知，但这张专辑“影响了影响者”。

组建自己的乐队的人在技术上相当于程序员和开发人员，因此 StackOverflow 和 Hacker News 等群体集中的地方是观察趋势的好地方。 如果一种工具或技术在最优秀的工程师中特别受欢迎，那么这些论坛就值得关注。 程序员的观点往往决定了某项技术是否应该被开发，或者是否应该作为招聘初创企业时的条件，或者是否能够得到开源社区的支持。 如果早年没有热情的开发人员无私地投入大量业务时间进行开发，很难想象 Linux 会像今天这样成功。

趋势和时尚的区别

一旦你建立了一个有前途的团体和来源的管道，你如何确定要关注什么？

突破性的想法最引人注目的是快速增长。 如果有数据，任何关于每周 5% 增长率的想法都是异常的，需要引起注意。 第二个好主意是比较领先指标和滞后指标，因为这两个指标之间的差距通常是快速发展的标志。

品牌知名度、声誉、感知重要性等都是滞后指标。 另一方面，领先指标是想法或产品本身固有的东西，比如用户对其的关心程度、它比替代品好多少，以及正面评价的数量。 滞后指标超过领先指标的一个例子是像《阿凡达》这样的电影，它有很多营销但似乎对文化的影响相对较小。

当我遇到一个早期但快速发展的趋势时（比如 2011 年的比特币或 Oculus Kickstarter），这两个指标感觉不相容。 用户和开发者两方面的用户都对相应的新技术充满热情，将其视为真正的突破。 但这样的趋势，在小圈子之外，似乎太重要了，根本无法察觉。 换句话说，领先指标远远超过滞后指标。

大多数人天生会忽略或无视这些感受，但您可以训练自己注意它们。 在这种情况下迅速采取行动很重要，因为如果事情发展得很快，它很快就会成为公众所知。

确定重要趋势

在一个新想法的早期，经常会发生没有人为任何东西买单的情况。 那么如何评估其经济影响呢？ 一种方法是查看“需求代理”——看看有多少人会为替代品付费——同时查看“供应代理”——看看以前生产类似产品的成本是多少。

但即便如此也很棘手，因为颠覆性技术的经济性很难评估。 仅仅因为这个原因而忽视或拥抱趋势是危险的。

最后，虽然快速的指数增长是一个好兆头，但这并不是一切。 互联网模因也出现了巨大的增长。 大多数迅速影响大量受众的想法实际上只是一时兴起（注意：就像现在的影响者一样），因此能够挑出重要的想法很重要。 一个好的方法是寻找“秘密”的迹象，或者为什么现在不能透露这个想法的合理推理。 比特币的秘密在于比特币论文中描述的技术突破； 因为之前去中心化分布式信任和资源供应的努力都失败了，但它利用比特币（作为激励）和区块链协议（分布式账本）来解决这些问题。

在那些快速发展的真正趋势中，只有少数具有真正彻底改变世界的潜力。 每年出现的真正重要的宏观趋势屈指可数，其中属于计算机科学的就更少了。 除非技术趋势受益于这些更大的变化趋势，否则很难产生重大影响，尽管它可以采取曲线的形式。 例如，拼车应用程序是一个重要趋势，但直到最近才随着智能手机采用的更大趋势而得到更广泛的采用。

进入主流

仅仅突破或赢得一小部分早期采用者显然是不够的。 您如何区分会永远持续下去的趋势和昙花一现的时尚？ 关键是趋势需要从一小部分早期采用者传播到世界其他地方，要做到这一点，就需要找到一条真正的路径。

在互联网出现之前，从郊区到其他人口的路线是市中心。 对于纯粹在线传播的想法，途径可能是像 Reddit 这样的更大的聚合器。 另一种模式是通过机构相似性传播：Facebook 可以很容易地从哈佛传播到其他学校的学生群体，因为尽管存在其他差异，但大多数大学的架构在根本上是相似的。

另一种方法是首先尝试另一个快速发展的社区。 雪碧在 1990 年代的一项重大营销胜利是在成为主流之前在嘻哈亚文化中做广告。 这种做法在技术领域尤为重要，因为亚文化实现大规模指数增长的过程是相似的。 针对快速增长的社区是寻求扩大客户群的初创公司的常见策略。 移动开发人员在 2007 年是一个小众群体，但现在是一个庞大的主流开发人员社区——但今天的社区仍然保留着旧社区的许多品味和技术偏好。 好奇心猎手也可以做同样的事情，但把过程反过来，先找到快速发展的社区，然后看看他们在用什么。

无论从早期采用者到主流的路径如何，一些早期采用者肯定有一些有助于思想传播的特征。 在时尚界，社交媒体营销人员倾向于以注重时尚的互联网人群为目标比特币下一次爆发时间预测，通常会发布 Instagram 风格的食物或现场活动照片等。

在科技界，这种其他人想要效仿的人可能是另一种特质，可能是通过开源出名，可能是著名的博主，但两者必须具有相同的影响力。 同样的原则也适用于群体。 例如，Python 程序员可能比 Java 程序员更有影响力。

采用逆向思维

仅通过观察开发人员、大城市或学校的人、其他早期采用者和时尚潮流引领者，您就可以识别出很多新想法……但其他人也会关注这些人。 找到合适的人和地方观看需要你以不同的方式看待这个世界——就什么被高估和被低估提出你的假设。

游戏是过去几年被低估的一个很好的例子——一种亚文化，尽管缺乏声望，但其规模和影响力惊人地大，而且游戏玩家总是被直播和 VR 等事物所驱动。 新鲜想法的早期采用者。

除了任何期望值之外，发现技术趋势还有更广泛的应用。 这些想法对世界产生巨大且往往是突然的影响，很难提前知道它们会是什么样子以及哪些行业会受到最大影响。 虽然在理想世界中，未来学家可以合理推断下一个大趋势会是什么，但现实中这些系统是复杂且不确定的，各种变化会相互影响，因此会有很多未知数。

这意味着，与传统的市场研究或专家推理相比，“猎奇”可能是捕捉潜在巨大变化的好方法。 90后时尚营销发明的绝招还不错！